关应山声音低沉下去，带着真切的自责，“薛兄且先去关家暂避，待我在此了结此间事务，扫清障碍，再……” “关兄！”薛令止终于找回了自己的声音，打断了他。 “那你怎么办？”他不解道：“你把这些东西都给我，那你怎么办？” “我？”关应山轻笑一声，故作轻松道：“不必担心我，他们不敢轻易对我动手。” 真的不会动手吗？薛令止再清楚不过，对方所谓的出身也只是水中月镜中花，真到了生死关头，谁在乎什么世家的身份。 强龙不压地头蛇，就是真龙来此也未必能讨到好。 多好，干干净净，不染尘埃的从这潭污泥中脱身，这本是求之不得的好事，他在犹豫什么？ “你……” 薛令止不愿看对方干净澄澈的眼，只怕在对方的照耀下心中的污秽泄露半分。 侧过身，手却不由自主的扣紧窗台，“你在骗人。” 你在骗我 “瞬台兄。” 这是关应山头一次这样叫对方，有多少次，这两个字在他舌尖却未曾念出，只在心中品味了千百遍。 薛兄的字很好听，是薛兄为自己取的，他一直知道，可身份不到，他没法喊。 今日，也许就是分别之日，他想，以他们生死相交的情谊，总能叫一次。 因而他依旧笑着，像是丝毫感受不到压力一般，“瞬台兄，诚者，天之道也，聿珩不会做不诚之事。” 既然做好了决定，他不后悔，他甘愿违背自己的道，做一个小人。 薛令止看着手中沉甸甸的令牌和荷包，感受着那上面属于关应山的体温，心头那点因算计得逞而产生的轻松，瞬间被更汹涌的复杂情绪淹没。 他薛令止在世俗中摸爬滚打，见惯了尔虞我诈，一步步都靠自己拼出来的。 他人的示好是沾着毒药的饴糖，若自己没有半分可利用之处，便会被人踩在土里，何时被人如此毫无保留地保护过？ 关应山此举，无异于将他自己的安危置于其后，将生的机会先推给了他。 一丝真正的动摇，如同投入冰湖的石子，在他心底漾开微澜。他几乎要脱口说出真相，阻止关应山独自面对这他自己一手促成的危局。 但，也仅仅是一瞬。 心中的那点动摇迅速被根植于骨髓的理智与野心压下。他想起自己的使命，想起皇上的密令，想起那至高权柄的诱惑。 关应山的真诚可贵，但与他的锦绣前程相比，又算得什么？ 他承认他对不起关应山，但人生路上，总要分清主次，总会失去些什么。 他知道这幕后的一切，他当然不能走，不仅不能走，还要打消关应山继续深挖的可能。 薛令止抬起眼，将令牌和荷包推回关应山手中，力道不大，却带着拒绝。 “关兄，”他声音微哑，头一次有了心虚的感觉，“你将薛某看作何人？贪生怕死、弃友自保之徒么？” 关应山一怔，欲再言。 薛令止怕自己迟疑，抢先一股脑说完：“王主事之死，若真因私茶案而起，那更说明此事牵涉巨大，背后之人能量惊人。关兄你独自留下，岂非更险？我虽不才，亦非手无缚鸡之力，多一人，总多一分力。” 他上前一步，与关应山距离极近，能清晰看到对方眼中自己的倒影，“更何况，此行本是你我同领皇命，岂有让你一人涉险，我独享安然的道理？” “我不走。要查，一起查。要留，一起留。” 关应山看着他，眸中情绪翻涌，惊讶，不赞同，但最终，化作一声几不可闻的叹息。 “薛兄你这又是何苦，”他语气复杂，“此地之险，远超你我想象。” “关兄不怕，我又何惧？”薛令止挑眉，“再说，关兄莫非忘了，我身边还有昆行这等高手。” “可……” “没有可。”薛令止心中的主意打的很好，只要让对方放弃探查此事，他不会再欺骗对方。 最终，关应山妥协了，将令牌与荷包收回袖中，却道：“信物我暂且收回，但南下关家的路线与接应安排，关毅仍会备好，以作万全之策。薛兄既执意要留，聿珩必竭尽全力，护你周全。” 这是他的誓，他曾承诺的过的，不做更改。 薛令止避开那过于直击人心的目光，转而看向窗外，语气刻意轻松了些：“那便说定了，接下来，关兄有何打算？王主事这条线，算是断了。” 关应山敛起方才外露的情绪，恢复了一贯的冷静沉着：“明线已断，尚有暗线。李玉衡失踪前，必留下痕迹。赵文睿那晚去向，亦未查明。还有……” 他本想说对王主事的追查，可想到自己说了不让瞬台兄多牵扯其内，因而话到嘴边又被咽了下去。 薛令止沉默地将人送走，手向下锁住了门的插销，近乎脱力的靠在门板上。 他苦笑着摸着自己的胸口，原来……原来自己还有那么一点点良心。他以为自己所有的良知早在二十年的磋磨中显示的一干二净了。 无心无情方能无坚不摧，这不是好事。 他整个人滑坐在地上，竟低笑出声。 …… 关应山并没有像薛令止期待的那样放弃对此事的追查，他深知要扭转敌暗我明的被动局面，因此他必须揪出谁在背后搞鬼。 “主子，您将鸢影给了薛大人后，咱们这边的人手总不能尽数派出去。”关毅皱眉道。 他犹豫着还是提了出来，“主子，若想查，只能动用……” 关应山知道关毅的未尽之语，眸中闪过一丝决然，终究还是下了决定，“启用‘燃灰’。” 上次查线索已经打破了他心中的那根线，如今更是支离破碎。 “是。” 关毅叹了口气，大人还是走出了这一步，也不知是好是坏。 “燃灰”并非具体人名，而是关家埋藏最深的一脉暗线，本早该移交给主子，可因为主子和关家主那剪不断理还乱的关系，一直拖到现在。 上次他违令动用燃灰探查李大人的踪迹时。绝想一向坚守底线的主子有一天会亲手打破自己的底线。 此番南下，主子的确变了很多。 密信由关毅通过绝密渠道送出，接下来的几日，关应山表面愈发沉寂，他甚至在薛令止面前，也刻意收敛了之前的焦灼，只偶尔流露出对案件陷入僵局的无奈。 薛令止乐见其成，以为关应山终是因担忧自身安全而选择了退缩。他心中那点因欺骗而生的愧疚，也在这看似平静的日常中逐渐淡去。 然而，风暴正在平静的海面下酝酿。 第四日深夜，一份密报，无声无息地出现在了关应山的书案上。没有署名，没有来源标记，只有几行冰冷的符号。 关应山点燃了特制的药水，符号在火焰炙烤下缓缓显露出真正的信息。内容极其简短，却字字如惊雷，炸响在他的脑海： 「目标：王主事。清除方式：仿·水厄。执行痕：手法精熟，善后干净，无外源痕迹。疑：类鸢影「灰隼」手笔。」 他猛地向后靠在椅背上，呼吸骤停，脸色瞬间血色尽褪。 “灰隼”是鸢影中专门负责“特殊清扫”，行事诡谲，手法独特，模仿者极难做到如此以假乱真。 不可能！瞬台兄当日还要与他共进共退，怎么可能会杀了王主事！ 他要问清楚，若此事与薛兄无关，只是他小人之心，他定当负荆请罪，坦诚自己的猜疑。 “关毅，将灰隼叫过来。” “主子。” 灰隼犹如一道暗影出现在关应山的面前，自从将鸢影给出后，这还是头一次见面。 他紧盯着灰隼半跪的身躯，斟酌着用词，“你四日前早上在做什么？” “回主子，奉薛大人之命清扫漕运司一王姓官员。” 灰隼毫无隐瞒，薛大人是他的主子，但关大人同样是他的主子。 如此轻易得到了他不能相信的答案，关应山先是错愕，茫然，后又是仿若被雷劈了的僵直。 他试图从灰隼的脸上找到任何说笑的痕迹，但没有，完全没有。 一股冰冷的绝望，夹杂着被背叛的剧痛，瞬间席卷了关应山。他支撑着桌案，才勉强站稳，脸色苍白如纸。 为什么？为什么要骗他？为什么要做出这种事？ 他不相信，瞬台一定是有苦衷。 也许是那人冒犯了瞬台…… “可是那王主事冒犯了薛大人？” 他仍不死心，仍在给对方开脱，期待灰隼给自己一个肯定的结果。 谁想灰隼只是摇了摇头，直白道：“并未看到薛大人与王主事有任何联系。” 哈…… 他连骗自己的理由都没有，他唇边泄出一抹苦笑，原来怒极反笑不是骗人。 “公子……”关毅担忧地唤道。